공감 능력을 키우고 타인을 깊이 이해하는 방법

공감은 다른 사람의 감정을 이해하고 공유하는 능력입니다. 공감을 통해 개인 간의 간극을 좁힐 수 있고, 더 깊은 관계를 형성하여 더 진정성 있는 소통이 가능하게 됩니다.

그러나 오늘날과 같이 빠르게 변화하는 세상에서는 타인의 감정을 진심으로 공감하기란 쉽지 않아 보입니다. 그럼에도, 공감은 연습을 통해 개발 및 강화할 수 있는 기술이란 점에서 희망이 있습니다. 공감 능력을 향상하려면 어떻게 해야 할까요?

1. 단순한 문장 듣기를 넘어 적극적 경청으로

적극적인 경청은 공감의 초석입니다. 이는 타인의 말에 완전히 집중하고, 이해하고, 반응하며, 기억하는 것을 포함합니다. 단순히 상대방이 말하는 문장들을 듣는 수동적 듣기가 아니라 상대방과 언어적 및 비언어적으로 소통하는 것입니다. 대화에 적극적으로 참여하고 상대방의 생각과 감정에 진실된 관심을 보이는 것입니다.

한 친구가 직장에서 스트레스를 많이 받는 하루를 보낸 것을 듣게 되었다고 가정해 봅시다. 그저 내가 말할 차례가 오기만을 기다리거나 문제를 해결하는 방법에 대해 생각하기만 하는 것은 진정한 경청이 아닙니다. 적극적인 경청에는 화자를 향한 세심한 주의를 기울이는 것, 눈을 맞추는 것, 고개를 끄덕이며 이해하고 있음을 보여주는 것 등이 포함됩니다.

다음과 같은 방법들을 통해 적용해 보세요.

• 대화의 장에 진심으로 임하기: 휴대폰과 같이 대화에 집중하지 못하게 하고 주의산만을 일으킬 수 있는 것을 없애고 말하는 사람과 눈을 맞추세요. 내가 상대방에게 집중하고 있다는 것을 전달해 줍니다.
• 명확하게 이해하도록 노력하기: 상대방이 말한 것을 요약하거나 다른 표현으로 바꿔 말함으로써 이해하기 위해 노력해 보세요. 예를 들어, "내가 듣기엔 네 노력이 인정받지 못해서 기분이 안 좋았을 것 같은데, 내 말이 맞을까?"와 같은 식으로 말해볼 수 있습니다.
• 끼어들지 않고 끝까지 듣기: 내가 반응하기 전에 상대방이 충분히 표현할 수 있도록 기다려주세요. 이것은 상대방의 생각과 감정에 대한 존중을 보여주는 것입니다.

적극적 경청은 상대로 하여금 판단이나 간섭에 대한 걱정 없이 자신의 감정을 충분히 공유할 수 있는 안전한 공간을 제공해줍니다. 이를 통해 신뢰와 관계의 깊이를 강화시켜 줍니다.

 

2. 타인의 입장에서 생각해 보기

상대방의 감정과 상대방이 특정 방식으로 반응하는 이유를 이해하려면, 내가 가진 편견과 가정을 제쳐둘 수 있어야 합니다. 이 기술은 특히 갈등을 해결하고 오해를 방지하는 데 유용할 수 있습니다.

짜증을 내는 동료가 있다고 상상해 보세요. 무례하거나 불친절하다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 관점을 바꾸어 그 동료의 입장에서 생각해 본다면, 다른 해석도 생각해 볼 수 있습니다. 개인적인 문제로 인해 상당한 스트레스를 받고 있거나 최근 프로젝트에 대해 불안감을 느끼고 있는 걸 수도 있죠. 이러한 가능성을 고려하면, 공감하는 마음으로 상황에 접근할 가능성이 높아집니다.

• 스스로 질문하기: '내가 저 상황이라면 나는 어떨까?' 또는 '어떤 경험 때문에 저 사람이 저렇게 반응하게 되는 걸까?'와 같은 질문을 생각해 보세요.
• 차이점을 인정하기: 상대방의 경험과 감정은 나와 다른 환경에서 형성된 것임을 기억하세요.
• 내가 이해한 것을 전달하기: '왜 화가 났을지 알겠다'와 같은 공감적 표현을 사용해 상대방의 감정을 확인해 봅니다.

이처럼, 다른 사람의 경험과 감정을 고려함으로써 더 공감하는 태도로 소통할 수 있습니다.

 

3. 감정 타당화: 판단하지 않고 감정을 인정하기

감정 타당화는 타인의 감정을 바꾸거나 무시하지 않고, 인정하고 받아들이는 것을 의미합니다. 상대방의 관점에 반드시 동의하지 않더라도 상대방의 감정이 이해되고, 존중받고 있음을 알려주는 것입니다. 이렇게 하면, 신뢰와 정서적 안전이 구축되어 상대방이 더 쉽게 마음을 열고 솔직하게 말할 수 있습니다.

장난감을 잃어버려 속상해하는 자녀를 위로하는 부모를 생각해 보세요. "그냥 장난감일 뿐이니 그만 울어."라고 말하는 대신, "네가 장난감을 잃어버려서 정말 슬프구나."라고 아이의 감정을 있는 그대로 확인해 주는 것이 훨씬 더 효과적입니다. "너한테는 특별한 물건이었지."라고 덧붙여 줄 수 있겠죠. 이러한 접근 방식은 부모는 장난감에 대해 아이만큼의 애착을 갖고 있지 않더라도 이 아이의 감정을 중요한 것으로 인정하는 것을 보여주는 것입니다.

적용 방법은 다음과 같습니다.

• 감정을 인식하고 이름 붙이기: 분노, 슬픔, 좌절 등 표현되는 감정을 파악합니다. 그리고 "그 일로 많이 상처받으셨을 것 같아요."와 같이 말할 수 있습니다.
• 판단하거나 최소화하지 않기: 상대방의 감정을 경시하거나 특정 감정을 느껴서는 안 된다는 식으로 말하지 마세요. "별 거 아니야." 또는 "그건 네가 과민 반응 하는 거야."와 같은 표현은 삼가세요.
• 이해와 지지를 표현하기: "당신이 왜 이런 감정을 느끼는지 이해해. 내가 여기 있으니 나한테 말해도 돼."와 같이 표현하며, 상대방을 지지해 주세요.

공감 능력을 키우는 것은 단순히 친절하기만 한 것이 아니라 타인을 진정으로 이해하고 공감하는 것입니다. 적극적 경청, 타인의 입장에서 생각하기, 감정의 타당화를 연습함으로써 감성 지능을 향상할 수 있을 뿐만 아니라 더욱 의미 있는 관계를 구축할 수 있습니다.